Autor: Jeremy O’Brien
Uma estimativa revisada do potencial de energia geotérmica de Great Basin em Nevada surge em um momento em que a inovação, a tecnologia e as novas regras de licenciamento rápido criam o cenário ideal para que ela desempenhe um papel de destaque na segurança energética do futuro, assim como no avanço rumo à independência energética dos EUA.
En un informe reciente, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estimó que la energía geotérmica procedente del subsuelo de Nevada y de los estados vecinos podría generar el 10•% del suministro eléctrico nacional, lo que representa un aumento considerable respecto de su estimación original de 2008.
Esto ocurrió semanas después de que el Departamento del Interior anunciara que tres propuestas de proyectos geotérmicos en Nevada, presentadas por la empresa internacional Ormat, serían las primeras en beneficiarse de un nuevo proceso de concesión de permisos por vía rápida con una duración máxima de 28•días. A principios de este año, el presidente incluyó la energía geotérmica entre las fuentes cuyo desarrollo debe ser prioritario, como parte de su declaración de emergencia energética nacional.
Jeremy O’Brien, director de segmento de Seequent, afirma que las posibilidades de que la geotermia contribuya de forma significativa a la transición energética son muy interesantes.
Estos avances llegan en un momento oportuno, a la luz de la reciente previsión de la Energy Information Administration, que indica que el consumo de electricidad alcanzará máximos históricos en 2025 y 2026. Se prevé que este repunte de la demanda continúe, impulsado por el auge de los centros de datos de IA y el incremento del consumo eléctrico industrial.
A energia com baixa emissão de carbono deve assumir um papel cada vez mais relevante no fornecimento de energia elétrica do país. Mas, embora a energia geotérmica seja uma das duas fontes de energia com baixa emissão de carbono que estão “sempre disponíveis”, isto é, capazes de fornecer energia de base valiosa sem depender das condições ambientais, hoje ela responde por menos de 0,5% do fornecimento de energia elétrica nos EUA.
A estimativa atualizada da Great Basin está condicionada a “avanços tecnológicos” para acessar sistemas geotérmicos aprimorados (EGS, Enhanced Geothermal Systems). Em sistemas que ocorrem naturalmente, a água aquecida pelo núcleo da Terra transmite calor à medida que percorre rachaduras e fissuras na crosta terrestre em direção à superfície. Os recursos de EGS são criados a partir da estimulação de rochas quentes na crosta terrestre e da injeção de água nos caminhos criados, permitindo a geração de energia geotérmica em áreas sem permeabilidade natural.
Fervo•Energy desarrolló una exitosa planta piloto de energía geotérmica de próxima generación de 3,5•MW en Nevada, que ahora suministra electricidad libre de carbono a la red que suministra energía a los centros de datos de Google.
Aunque los recursos EGS requieren tecnologías que aún no son de uso generalizado en la producción de energía geotérmica, ya han sido utilizados por varios operadores. Un buen ejemplo es Fervo Energy, que en 2023 probó con éxito un sistema EGS de 3,5•MW que hoy abastece energía a centros de datos de Google en Nevada. El uso de tecnologías más habituales en la industria de petróleo y gas permitió a Fervo completar con éxito pozos horizontales a través de formaciones rocosas muy duras para acceder a la energía geotérmica no explotada y hasta entonces inaccesible, atrapada en las profundidades de la Tierra.
Aliado ao uso inovador de tecnologia do setor de óleo e gás, o uso de software de subsuperfície permitiu à Fervo gerenciar os custos e o tempo investido em um projeto que envolveu a perfuração do que se acredita ser os poços geotérmicos horizontais mais quentes do mundo em rocha dura.
El reciente anuncio de Fervo de que obtuvo 200•millones de dólares en capital de inversión para continuar el desarrollo de su operación EGS en Cape Station, —cuyo objetivo es poner en servicio 500 MW para 2028—, sugiere que los EGS pronto comenzarán a desbloquear el potencial de la energía geotérmica. Este potencial fue reconocido el año pasado por la Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en inglés), que señaló que la energía geotérmica podría cubrir el 15% del crecimiento de la demanda eléctrica mundial hasta 2050, siempre que continúen la innovación (incluido el uso de técnicas de la industria de petróleo y gas) y la reducción de costos.
10%
A energia geotérmica pode gerar até 10% da eletricidade dos Estados Unidos
28 DIAS
Tempo máximo para o processo de licenciamento rápido
500MW
Meta de geração de EGS em Cape Station até 2028
Mas não é apenas o surgimento do EGS que pode se beneficiar do uso de software de modelagem de subsuperfície. Sediada na Califórnia, a Calpine Corporation opera o mais antigo complexo geotérmico dos EUA, que também é o maior do mundo. Em operação desde a década de 1960, a usina The Geysers ficou em risco após a exploração excessiva esgotar a pressão do reservatório. A Calpine utilizou o software de modelagem em 3D da Seequent para posicionar com precisão os poços, incluindo aqueles que reinjetam milhões de litros de água reutilizada diariamente para manter um sistema que produz energia elétrica suficiente para abastecer 725.000 residências. De modo mais abrangente, o software ajudou a Calpine a otimizar a geração de energia geotérmica, planejar novos poços de forma eficiente e melhorar os perfis de geração em instalações específicas.
Seja dando vida nova a um projeto geotérmico existente ou acessando o imenso potencial geotérmico em grandes profundidades, a tecnologia importada dos setores de óleo e gás, combinada com software de subsuperfície, pode aproveitar o inegável potencial dos significativos recursos geotérmicos dos Estados Unidos.
Em um momento de incerteza global, quando a demanda por energia elétrica deve superar os recentes recordes históricos, a inovação está reduzindo o custo da energia geotérmica e abrindo oportunidades para viabilizar o potencial de grandes reservas, como aquelas abaixo da Great Basin em Nevada. Com a aceleração dos investimentos e o processo rápido de licenciamento, o setor geotérmico está bem posicionado para apoiar o futuro energético dos EUA.
Jeremy O’Brien
Segment Director – Energy, Seequent
Jeremy O’Brien es director del segmento de Energía en Seequent, The Bentley Subsurface Company, empresa que provee software de subsuelo a operadores que generan más del 50•% del suministro de electricidad geotérmica mundial. Cuenta con una licenciatura en Geología y una maestría (con honores) en Geología y Geoquímica.
Tiene experiencia en evaluación y gestión de recursos, así como en gestión estratégica y liderazgo; ha trabajado en Mercury, una empresa operadora geotérmica líder en Nueva Zelanda, en el equipo de soluciones tecnológicas de Halliburton en Europa y, en la actualidad, en Seequent. Ha colaborado con equipos globales y multidisciplinarios para garantizar la sostenibilidad de los recursos y la viabilidad económica a largo plazo.