Maria Nicolaidis, gerente de marketing de segmento da Seequent, conversou com Janina Elliott, diretora do segmento de mineração, para explorar as tendências, as complexidades e as oportunidades que estão moldando o cenário da exploração mineral.
Vemos flutuações no investimento de novas empresas, com um declínio recente em vez de um crescimento sustentado. Quais são os principais fatores que estão influenciando essa volatilidade, e quais são as implicações para o setor em geral, principalmente para as novas empresas do setor de exploração mineral?
Muitos fatores estão em jogo aqui, desde influências globais até forças motrizes específicas e locais. As incertezas geopolíticas em todo o mundo e as repercussões na reestruturação das cadeias de suprimentos e alianças globais geram preocupações para investidores de longo prazo.
Não é fácil levantar capital em um mercado focado em obter retornos rápidos. Embora projetos bem avançados, próximos da fase de viabilidade, tenham uma vantagem, há uma rigorosa avaliação sobre programas em novas áreas e sua capacidade de gerar retorno suficiente sobre o investimento para atrair mais apoio financeiro.
A decisão de realizar um investimento também pode depender de fatores como a commodity específica que está sendo explorada, a localização geográfica e o panorama político associado.
No entanto, nem tudo são más notícias. O lado positivo é que o setor geralmente concorda que estamos em um movimento ascendente rumo a um superciclo voltado para minerais críticos. A perspectiva para o ouro permanece otimista, e a necessidade desses minerais, incluindo cobre e commodities especiais, como elementos de terras raras, está aumentando.
Para acelerar a quarta revolução industrial, em termos de transição energética e do caminho para a automação e a inteligência artificial, precisamos demais dessas commodities.
O pipeline global de depósitos está extremamente reduzido e tem estado assim há anos. O investimento, assim como as fusões e aquisições, serão particularmente importantes para a cadeia de mineração. Enquanto o setor está concentrado em depósitos conhecidos e levantamentos próximos a minas, uma expansão da exploração será necessária a longo prazo.
Quais tendências globais de mineração terão o maior impacto?
Houve três grandes tendências no setor de mineração nos últimos anos, e uma delas agora está obsoleta.
O paradigma de crescimento de “valor em vez de volume”, também conhecido como “crescimento pelo crescimento em si”, tem sido um mantra duradouro que resultou em gastos de capital indisciplinados e, consequentemente, em uma reação negativa dos investidores. Tais abordagens tradicionais precisam ser reavaliadas.
Agora, o crescimento precisa estar ativamente ligado a criação de valor, lucros e retornos. A coleta, interpretação e uso de informações em tempo real para conduzir um plano ágil e dinâmico, seja na exploração ou na operação ativa, são a chave para o crescimento. Não dar a devida atenção aos dados adquiridos antes de decidir sobre o próximo passo de um projeto é uma abordagem ultrapassada.
Em segundo lugar, há o dilema estratégico de criar ou comprar. Em outras palavras, de crescer de forma orgânica ou inorgânica. Com um pipeline de projetos tão reduzido, as grandes empresas precisam decidir que caminho seguir, principalmente considerando o impacto das fusões e aquisições nas empresas juniores.
Em terceiro lugar está o dilema entre “regiões seguras” e “exploração de fronteira”. A estratégia geográfica é uma área de intenso debate, em que o risco político deve ser ponderado em relação à recompensa geológica.
A necessidade do setor público de obter resultados locais está levando à adaptação de políticas e regras de licenciamento para acelerar projetos que prometem uma vantagem competitiva no mercado de minerais. Isso inclui alterações nos padrões de divulgação de projetos minerais, como o Instrumento Nacional 43-101 do Canadá e o Joint Ore Reserves Committee Code (JORC) da Australásia.
Desde restrições orçamentárias até a crescente complexidade dos dados, as novas empresas no setor enfrentam vários desafios. Como esses desafios podem ser transformados em oportunidades para você se diferenciar ou agilizar o sucesso?
Vale a pena acompanhar de perto as novas empresas mais ágeis, cuja flexibilidade tende a demonstrar ao mercado como isso pode ser feito.
Onde quer que você esteja na cadeia de mineração, a tecnologia é reconhecida como o segredo para viabilizar o crescimento futuro. Mas como saber quais plataformas escolher e como implantá-las com sucesso e de forma otimizada para garantir o retorno sobre o investimento desejado?
Integrar nossos métodos tradicionais ao gerenciamento de dados baseado na nuvem e à análise computacional requer uma mudança cultural. Precisamos nos afastar das nossas rotinas bem estabelecidas e ganhar mais agilidade, à medida que novos dados alteram rapidamente o panorama, o plano e o método.
Empresas novas sempre foram altamente adaptáveis em situações difíceis. Embora o mais óbvio possa ser pensar que a mudança tecnológica ocorrerá principalmente de cima para baixo, é bom prestar atenção nas empresas novas e talentosas que podem mudar a forma como encaramos a exploração.
Como as empresas novas devem lidar com tecnologias emergentes, como aprendizado de máquina, inteligência artificial e fluxos de trabalho automatizados de mineração, para obter o máximo valor sem sobrecarregar os recursos limitados?
As empresas novas podem se valer da grande variedade de tecnologias emergentes que removem processos manuais demorados, mas algumas tecnologias ainda precisam provar seu valor.
Considerando as restrições financeiras das empresas emergentes e as pressões por resultados pelos stakeholders, o ideal seria que escolhessem soluções que se integrem de forma simples, sejam fáceis de usar e permitam uma tomada de decisão mais inteligente e rápida. Talvez devessem se concentrar na parte central de um projeto de exploração: a aquisição de dados antes e durante a sondagem e a modelagem geológica.
Uma pilha tecnológica perfeitamente integrada pode vincular dados de exploração preliminar a um modelo dinâmico e em constante evolução do local. Um ótimo exemplo é a conexão entre o Oasis montaj, usado na geração de alvos geofísicos, e o Leapfrog Geo. É aqui que começam as sinergias, baseadas em conexões adicionais entre produtos por meio da plataforma Seequent Evo, incluindo o gerenciamento de dados por meio do MX Deposit e a coleta de imagens de testemunhos de sondagem no Imago. Essa conexão cria um ecossistema que envolve nossos produtos, mas não se limita a eles.
A inteligência artificial e o aprendizado de máquina podem aprimorar as práticas tradicionais de campo. Programas de software habilitados para aprendizado de máquina, como o Imago, eliminam o trabalho manual demorado associado à manipulação de fotos e de testemunhos de sondagem, além de agilizar os levantamentos geológicos e geotécnicos. O software não apenas melhora a padronização do processo, há muito necessária, mas também cria um ativo digital totalmente novo, não afetado pela meteorização e pelo tempo. As imagens podem ser imediatamente acessadas pelo Leapfrog Geo e integradas ao processo de tomada de decisão em andamento, com base na modelagem geológica ágil em 3D.
Análises inteligentes também podem ajudar a compreender a complexidade geológica. Geólogos, quando estão um novo local, podem ser influenciados por modelos estáticos de depósitos, prejudicados pela falta de informações geológicas ou até mesmo sobrecarregados por volumes de dados que não conseguem usar com facilidade.
Na Seequent, criamos o Driver, uma ferramenta baseada na nuvem que oferece suporte a análise exploratória de dados espaciais para conjuntos de dados de sondagem. O aprendizado de máquina integrado automatiza a análise de dados numéricos e de categorias, destacando as tendências numéricas para que você possa compreender rapidamente a estrutura do seu depósito e de seus domínios, além de criar melhores modelos posteriores com menos esforço manual e sem necessidade de programação.
Imagem: imagens de testemunhos de sondagem do Imago transmitidas em tempo real no Leapfrog Geo
Fonte: Seequent
No cenário de investimentos atual, o que você acha mais importante para que as empresas novas consigam criar e manter a confiança dos investidores?
Transparência não é opcional — é imprescindível! Seja disciplina financeira ou operacional, os investidores precisam ver que cada centavo gasto foi com a intenção de otimizar. Para que a tomada de decisão ágil seja bem-sucedida, ela precisa ser rigorosamente acompanhada e divulgada de forma clara por meio de números e conteúdo visual em 3D.
As soluções de software integradas são muito importantes, mas é essencial que seus resultados estejam vinculados a um sistema confiável de gerenciamento de dados. Ser capaz de defender com convicção cada metro perfurado, com base em uma análise de dados robusta, é a chave para manter a confiança dos investidores.
Se você pudesse dar um conselho para as empresas novas prepararem seus projetos de exploração para o futuro, qual seria?
Os métodos tradicionais ainda têm seus méritos, mas a automação impulsionada por inteligência artificial e aprendizado de máquina está definindo um novo tipo de empresa de exploração que agora está ganhando força no setor. Os investidores estão bem cientes dessa mudança de paradigma e buscarão projetos que equilibrem geociência robusta e análises aprimoradas por software.
Lembre-se: você não está sozinho nesta nova realidade! A Seequent é uma parceira confiável que pode ajudar você no avanço da reconfiguração tecnológica e na geração de valor.
Você decide o que acontece com seus dados, e nossa plataforma aberta e nosso ecossistema conectado proporcionam a base necessária para que você dê o salto rumo a esta nova era digital de exploração.