Maria Nicolaidis, gerente de Marketing de Segmento en Seequent, se reunió con Janina Elliott, directora del segmento de Minería, para analizar las tendencias, las complejidades y las oportunidades que están dando forma al panorama de la exploración minera.
Observamos fluctuaciones en la inversión en empresas júnior, con un descenso reciente en lugar de un crecimiento sostenido. ¿Cuáles son los principales factores que influyen en esta volatilidad y cuáles son las implicaciones para el sector en general, en particular para las empresas de exploración júnior?
Hay muchos factores en juego, desde influencias globales hasta impulsores locales específicos. Las incertidumbres geopolíticas en todo el mundo y las repercusiones en términos de reestructuración de las cadenas de suministro y alianzas globales crean riesgo en la mente de los inversores a largo plazo.
No es fácil obtener capital en un mercado centrado en obtener rendimientos rápidos. Si bien los proyectos que se encuentran en una fase avanzada y cerca de la viabilidad tienen una ventaja, los programas totalmente nuevos (
La decisión de realizar una inversión también puede depender de factores como el producto básico concreto que se persiga, la ubicación geográfica y el contexto normativo asociado.
Sin embargo, no todo es pesimismo. El lado positivo es que el sector coincide en general en que nos encontramos en una fase alcista hacia un superciclo centrado en los minerales críticos. Las perspectivas para el oro siguen siendo alcistas, y la demanda de estos minerales —entre ellos, el cobre— y de materias primas especializadas, como los elementos de tierras raras, va en aumento.
Si queremos acelerar la cuarta revolución industrial, en términos de transición energética y el camino hacia la automatización y la IA, necesitamos estas materias primas de manera urgente.
La cartera de yacimientos de clase mundial es muy escasa y lo ha sido durante años. La inversión, así como las fusiones y adquisiciones, serán de especial importancia para la cadena minera. Aunque el sector se centra en yacimientos conocidos y en investigaciones cercanas a las minas, a largo plazo será necesaria una expansión de la exploración.
¿Qué tendencias mineras globales tendrán mayor impacto?
En los últimos años se han dado tres tendencias principales en el sector minero, una de las cuales ya ha quedado obsoleta.
El paradigma de crecimiento de «valor sobre volumen», también conocido como «crecimiento por el crecimiento», ha sido un mantra de larga duración que ha dado lugar a un gasto de capital indisciplinado y a una posterior reacción negativa de los inversores. Es necesario reevaluar estos enfoques tradicionales.
El crecimiento debe estar ahora vinculado activamente a la creación de valor, beneficios y rentabilidad. La recopilación, interpretación y uso de información en tiempo real para dirigir un plan ágil y dinámico, ya sea en exploración o en operaciones activas, son la clave del crecimiento. No prestar la debida atención a los datos recopilados antes de decidir el siguiente paso de un proyecto es un enfoque que ya ha pasado de moda.
En segundo lugar, existe el dilema estratégico de si construir o comprar; en otras palabras, si crecer de forma orgánica o inorgánica. Con una cartera de proyectos tan escasa, las grandes empresas deben decidir qué camino seguir, ya que las fusiones y adquisiciones afectan a las empresas júnior.
En tercer lugar, está el dilema entre los «refugios seguros» y la «exploración de fronteras». La estrategia geográfica es un tema de intenso debate, en el que hay que ponderar el riesgo político frente a la recompensa geológica.
La necesidad del sector público de lograr éxitos locales implica que las políticas y las normas de concesión de permisos se están adaptando para acelerar los proyectos que prometen una ventaja competitiva en el mercado de los minerales. Esto incluye cambios en las normas de divulgación de información para proyectos mineros, como el Instrumento Nacional 43-101 de Canadá y el Código del Comité Conjunto de Reservas Minerales (JORC) de Australasia.
Desde las restricciones presupuestarias hasta la creciente complejidad de los datos, las empresas júnior se enfrentan a una serie de retos. ¿Cómo pueden estos retos convertirse en oportunidades para diferenciarse o acelerar el éxito?
No pierdas de vista la ágil empresa júnior cuya flexibilidad les mostrará a todos los demás cómo se puede hacer.
Sea cual sea tu posición en la cadena minera, la tecnología se reconoce como la clave para desbloquear el crecimiento futuro. Pero ¿cómo saber qué plataformas elegir y cómo implementarlas con éxito y de forma óptima para garantizar el retorno de la inversión deseado?
La integración de nuestros métodos tradicionales con la gestión de datos en la nube y el análisis computacional requiere una especie de cambio cultural. Debemos alejarnos de nuestras rutinas habituales y ser más ágiles, ya que los nuevos datos modifican muy rápido las perspectivas, el plan y el método.
Las empresas júnior siempre han demostrado una gran capacidad de adaptación ante situaciones difíciles. Aunque algunos puedan pensar que el cambio tecnológico se producirá ante todo de arriba abajo, conviene estar atentos a las empresas júnior inteligentes que pueden cambiar la forma en que abordamos la exploración.
¿Cómo deberían las empresas júnior abordar las tecnologías emergentes, como el aprendizaje automático, la IA y los flujos de trabajo mineros automatizados, para obtener el máximo valor sin sobrecargar los recursos limitados?
Las empresas junior pueden beneficiarse de la gran cantidad de tecnologías emergentes que eliminan los procesos manuales que consumen mucho tiempo, pero algunas tecnologías aún tienen que demostrar su eficacia.
Teniendo en cuenta las limitaciones financieras de las empresas júnior y la presión para ofrecer resultados a los accionistas, lo mejor para ellas sería elegir soluciones que se integren a la perfección, sean fáciles de usar e impulsen una toma de decisiones más inteligente y rápida. Quizás convenga centrarse en el núcleo de un proyecto de exploración: la adquisición de datos antes y durante la perforación y el modelado geológico.
Una pila tecnológica perfectamente conectada puede vincular los datos de la exploración inicial con un modelo del yacimiento en constante evolución. Un buen ejemplo es el enlace entre Oasis montaj, utilizado en la generación de objetivos geofísicos, y Leapfrog Geo. Aquí es donde comienzan las sinergias, basadas en vínculos adicionales entre productos a través de la plataforma Seequent Evo, lo que incluye la gestión de datos mediante MX Deposit y la captura de imágenes de núcleo en Imago. Esta conexión crea un ecosistema que involucra a nuestros productos, pero no se limita a ellos.
La IA y el aprendizaje automático pueden mejorar las prácticas de campo tradicionales. El software basado en el aprendizaje automático, como Imago, elimina el laborioso trabajo manual asociado a la manipulación de fotografías y al manejo de muestras, y agiliza las investigaciones geológicas y geotécnicas. El software no solo aporta un nuevo nivel de estandarización al proceso, algo que durante años ha faltado, sino que crea un activo digital completamente nuevo que no se ve afectado por la erosión ni el paso del tiempo. Leapfrog Geo puede acceder de inmediato a las imágenes e integrarlas en el proceso de toma de decisiones en curso con base en un modelado geológico 3D ágil.
Los análisis inteligentes también pueden ayudar a desentrañar las complejidades geológicas. Los geólogos en un nuevo sitio pueden verse sesgados por modelos de yacimientos estáticos, obstaculizados por la falta de información geológica o incluso abrumados por volúmenes de datos sobre los que no pueden actuar con facilidad.
En Seequent hemos creado Driver, una herramienta basada en la nube que permite el análisis exploratorio espacial de conjuntos de datos de perforación. El aprendizaje automático integrado automatiza el análisis de datos numéricos y categóricos, y destaca las tendencias numéricas para que los equipos puedan comprender rápidamente la estructura de su yacimiento y sus dominios, y crear mejores modelos posteriores, con menos esfuerzo manual y sin necesidad de programación.
Imagen: Imágenes de núcleos de Imago transmitidas en Leapfrog Geo
Fuente: Seequent
En el clima de inversión actual, ¿qué crees que es más importante para que las empresas júnior generen y mantengan la confianza de los inversores?
La transparencia no es opcional, ¡es imprescindible! Ya sea en materia de disciplina financiera u operativa, los inversores necesitan ver que cada dólar gastado se ha destinado a la optimización. La toma de decisiones ágil para alcanzar el éxito debe ser supervisada con minuciosidad y comunicarse de manera sencilla a través de cifras y contenido visual en 3D.
Las soluciones de software integradas son muy importantes, pero es esencial que sus resultados estén vinculados a un sistema de gestión de datos fiable. Ser capaces de defender con convicción cada metro perforado, sobre la base de un análisis de datos sólido, es la clave para mantener la confianza de los inversores.
Si pudieras dar un consejo a las empresas júnior para que sus proyectos de exploración estén preparados para el futuro, ¿cuál sería?
Los métodos tradicionales siguen teniendo sus méritos, pero la automatización habilitada por la IA y el aprendizaje automático están definiendo un nuevo tipo de explorador que ahora gana terreno en el sector. Los inversores son muy conscientes de este cambio de paradigma y apoyarán los proyectos que combinen una geociencia sólida con análisis mejorados por software.
Recuerde: ¡no está solo en este nuevo mundo! Seequent es un socio de confianza que puede ayudarlo a recorrer el camino hacia la reconfiguración tecnológica y a descubrir nuevo valor.
Usted decide qué ocurre con sus datos, y nuestra plataforma abierta y nuestro ecosistema conectado están aquí para proporcionarle el trampolín necesario a fin de dar el salto a esta nueva era digital de la exploración.