Les damos la bienvenida a los héroes medioambientales: los árboles más longevos

Los árboles son tanto una pieza crítica como majestuosa de nuestro medioambiente. Pero ¿cuáles son los que llevan más tiempo haciendo su trabajo por la humanidad y por nuestro planeta? ¿Cuál es el árbol vivo más antiguo del mundo?

Matusalén. Desde 1957, este pino erizo de 4600 años ostenta el título del árbol vivo más antiguo del mundo. Sin embargo, su gloria no es tan apreciada porque solo un puñado de personas sabe realmente dónde se encuentra. La ubicación exacta es en las Montañas Blancas del bosque nacional de Inyo, en California, y se mantiene en secreto por temor a los turistas que aman llevarse recuerdos. Incluso, se restringen las fotografías para que no se pueda reconocer.

Y como si esa existencia solitaria no fuera suficiente, el año pasado apareció un rival de 5484 años para robarse el récord. Ah, las decepciones de la juventud…

Ahora, se cree que el poseedor del título es Gran Abuelo que se encuentra en lo alto del Parque Nacional Alerce Costero, en Chile. En 2020, el científico del clima Jonathan Barichivich tomó muestras del ciprés patagónico de 30 metros y utilizó modelos estadísticos para fechar su edad en 5484 años. Potencialmente. Aunque no es tan indiscutible como una muestra estándar de recuento de anillos, el modelado era la única opción, ya que el árbol es demasiado ancho como para hacer una perforación tradicional y demasiado frágil en su centro como para arriesgarse a una exploración invasiva. Por lo tanto, la edad exacta aún está en debate, pero se considera, con un 80 % de certeza, que tiene al menos 5000 años.

Desafortunadamente, la ubicación de Gran Abuelo está menos oculta y, por lo tanto, su futuro corre más peligro que el de Matusalén. Ha sido lugar habitual de turistas, con una pasarela cercana que amenaza con comprimir las raíces. Se están tomando medidas para tratar de brindarle más protección.

Por siempre joven
Luego, está Old Tjikko, una pícea noruega en la montaña Fulufjället de Suecia. Si bien su edad se estima con seguridad en 9550 años, Tjikko es un árbol clonal, es decir, sus troncos, ramas y raíces se han regenerado a lo largo de los siglos, por lo que se le niega el registro como espécimen individual. Se cree que, todos los inviernos, las fuertes nevadas empujan las ramas más bajas hacia el suelo, donde forman nuevas raíces.

Los árboles clonales son un mundo en sí mismos. Una colonia de 48 000 álamos temblones en Utah cubre más de 40 hectáreas del Bosque Nacional Fishlake y es candidata a ser el organismo más grande y más antiguo del mundo. Se lo conoce como “El gigante tembloroso”.

Por último, el envejecimiento de los árboles no está exento de pérdidas y tragedias. Prometeo, otro pino erizo en Wheeler Park, Nevada, demostró, mediante el conteo de anillos, que tiene casi 5000 años; en otras palabras, vivió más cumpleaños que Matusalén. Desafortunadamente, en el proceso de documentar los anillos, en 1964, el árbol fue talado —nadie sabe con certeza el motivo—, y lo único que queda es su tocón. La edad tiene sus privilegios… y sus amenazas.