¿Puede una solución integral resolver todos los problemas de los proyectos geotérmicos y eliminar la complejidad que, a veces, los aqueja? Jonathon Clearwater, experto técnico e ingeniero de yacimientos, cree que Volsung tiene la respuesta.
La energía geotérmica tiene un enorme potencial como fuente de energía limpia, y ya se utiliza en todo el mundo, tanto como proveedora de calor para comunidades locales como, más comúnmente, para accionar generadores eléctricos que utilizan vapor o líquido de yacimientos geotérmicos. Su historia es más larga de lo que se cree (ya en 1904 se utilizaban yacimientos geotérmicos para generar electricidad), y su presencia mundial abarca desde Indonesia hasta Islandia, pasando por Estados Unidos y Kenia.
Aunque a veces se considera la relación menos conocida de la revolución de la energía verde (con la energía solar y la eólica acaparando la mayor parte de la atención y la inversión), se trata de un juicio injusto de una tecnología enormemente prometedora.
La cantidad de calor existente en tan solo 10 000 metros de la superficie terrestre contiene 50 000 veces más energía que todos los recursos de petróleo y gas natural del mundo. Las centrales geotérmicas producen mucho menos dióxido de carbono que otras centrales energéticas. La Alianza Geotérmica Global ya se ha comprometido a multiplicar por cinco la capacidad geotérmica instalada de aquí a 2030. Según un análisis de Rystad Energy, solo en proyectos europeos de calefacción geotérmica se gastarán 7400 millones de dólares de aquí a esa fecha. Todo ello hará que la geotermia pase a formar parte de la corriente principal de creación de energía verde. Creemos que es un héroe venidero de la revolución de la energía sostenible.
Sin embargo, también es cierto que las centrales geotérmicas presentan una serie de desafíos únicos que llevan a algunos inversores a considerarlas (no siempre con razón) más arriesgadas que la energía solar o la eólica.
Superar los desafíos de la geotermia
Pueden ser geocientíficamente complejas. Comprender plenamente los procesos físicos implicados, como el flujo de fluidos, la termodinámica y la respuesta dinámica de un sistema geotérmico al desarrollo, es fundamental para tener éxito… En resumen, hay mucho que tener en cuenta y varias disciplinas geocientíficas que dominar para alcanzar una idea clara del verdadero potencial de cualquier emplazamiento geotérmico. Incluso la extracción de la energía repercute en la energía que se puede extraer. Cada nuevo pozo que se perfora puede afectar la productividad de otros pozos del yacimiento, y todo ello debe tenerse en cuenta para la productividad, el mantenimiento y la gestión a largo plazo de un recurso geotérmico. (En comparación, se podría cubrir la superficie de la Tierra con paneles solares y, aun así, no succionaríamos toda la energía del sol).
No obstante, también podría decirse que estas complejidades no surgen por falta de conocimientos, sino por la falta de un flujo de trabajo conectado.
Simular a fondo todos los vericuetos de un recurso geotérmico ha sido todo un desafío en el pasado. Las soluciones de modelado no siempre han sido capaces de incorporar todos los datos que arrojan los proyectos geotérmicos. Es posible que puedan capturar parte del problema o una capa del recorrido del cliente, pero se quedan cortos a la hora de ofrecer una respuesta integral. Los modelos numéricos pueden resultar incoherentes con la geología o tener dificultades para incluir toda la física relevante. La incorporación del mejor software de simulación de flujos y modelado de pozos de su clase, Volsung, al conjunto de productos Seequent para la comunidad geotérmica, así como su interoperabilidad con el software de modelado geológico Leapfrog Energy, supone un gran paso adelante en la capacidad de Seequent para seguir apoyando a la floreciente industria geotérmica.
Todas las respuestas en un solo lugar
Volsung es una solución integrada para modelar y simular de forma exhaustiva los procesos geotérmicos, desde los yacimientos del subsuelo hasta los sistemas de superficie. Esta simulación holística combina simuladores de yacimientos, pozos y redes de superficie con funciones avanzadas, como previsión de microgravedad y subsidencia, modelados de trazadores, análisis Monte Carlo y procesamiento paralelo basado en GPU.
Este análisis de principio a fin y la capacidad de integrar todos los elementos de la ciencia en un único paquete ofrecen grandes ventajas a los equipos geotérmicos.
- Acelera los tiempos de modelado, lo que ayuda a reducir costos y acelerar el desarrollo.
- Volsung proporciona un modelo de pozo robusto y fiable, y permite la visualización en 3D de los resultados del modelo, incluidas las propiedades de cada celda y los vectores de flujo.
- Además, la geología y los modelos conceptuales pueden importarse directamente de Leapfrog, lo que mejora los flujos de trabajo y la eficacia.
Como solución diseñada específicamente en torno a los desafíos y ambiciones de la industria geotérmica, creemos que está perfectamente situada para ofrecer lo que más necesitan todos estos proyectos: confianza. Confianza en que explora el lugar adecuado, en que obtiene una evaluación precisa de sus recursos, en que comprende plenamente los riesgos y problemas geológicos presentes, y en que hace predicciones fiables sobre su producción energética a largo plazo.
Seequent aspira a ser un socio importante para la industria geotérmica, un sector que consideramos de vital importancia durante la mayor transición energética de la historia de la humanidad. Quizá una de las mayores transiciones de cualquier tipo. El software Seequent ya admite alrededor del 40 % de la capacidad geotérmica instalada actualmente en todo el mundo. Volsung es el siguiente paso para hacer realidad la promesa de la geotermia y dar forma al futuro del uso de la energía en todo el planeta.