Por Fiona Jeffreys
El Consejo de Geociencias de Sudáfrica (CGS, por sus siglas en inglés) aprovecha la tecnología digital para impulsar la innovación minera, mejorar el acceso a los datos y desarrollar el talento del sector.
En un país rico en recursos minerales, el impacto del CGS es de gran alcance. Este instituto de investigación líder en África se apoya en sus instalaciones de primer nivel y en su amplia experiencia para promover el desarrollo de los recursos minerales nacionales, como el oro, el platino y los diamantes.
Creado en virtud de la Ley de Geociencias, el CGS desempeña un papel fundamental en el apoyo a la minería y la exploración, al asesorar al Estado y proporcionar datos e información geocientífica de alta calidad, entre otras funciones clave.
Con la adopción del software de Seequent, referente en la industria, para consolidar diversos conjuntos de datos, las empresas mineras pueden acceder ahora con mayor facilidad a información fiable del subsuelo, lo que contribuye tanto al crecimiento del sector como a la reducción de los riesgos de inversión.
Este cambio estratégico posicionó al organismo como un líder global en el sector y estableció un nuevo estándar de transparencia de datos y excelencia técnica en África.
El Consejo de Geociencias (CGS) aprovecha la tecnología digital para impulsar la innovación minera, mejorar el acceso a los datos y desarrollar el talento de los trabajadores en Sudáfrica.
(Fuente: Shutterstock)
A pesar de su riqueza mineral, la inversión en exploración en Sudáfrica ha disminuido en los últimos años. Esto se debe a la mayor profundidad de las operaciones mineras, el incremento de los costos y el acceso limitado a datos geocientíficos de minas históricas y proyectos de exploración anteriores.
La participación del país en el gasto global en exploración ha caído de manera significativa, de alrededor de un 5 % a comienzos de la década de 2000 a cerca del 1 % en la actualidad. Los metales del grupo del platino, el oro y los diamantes son las principales fuentes de gasto en exploración.
Sin embargo, la producción de oro disminuyó debido al aumento de los costos asociados a una minería más profunda, mientras que la exploración de diamantes cayó a medida que se redujeron las reservas y los diamantes sintéticos ganaron competitividad. El sector también se vio afectado por una tendencia mundial a explotar yacimientos menos profundos en otras regiones.
Aun así, con el aumento de la demanda internacional de minerales críticos —que siguen siendo poco explorados en Sudáfrica—, existe potencial para reactivar la actividad exploratoria en el país.
Abdul Kenan, científico especialista en Minería y Energía del CGS, afirmó: «Nuestra oportunidad radica en contribuir a redefinir el panorama minero del país. Si los datos son más accesibles, se incentiva a las empresas de exploración a involucrarse e invertir, lo que impulsa el crecimiento y la innovación en el sector».
El CGS utiliza Leapfrog Geo de Seequent para el modelado geológico 3D rápido y Leapfrog Edge para la estimación de recursos minerales.
(Fuente: Seequent)
Llevar los datos históricos al mundo moderno
Consciente de la necesidad de soluciones modernas e integradas, el CGS inició su transformación digital mediante la adopción del conjunto de soluciones mineras de Seequent: Oasis montaj, Leapfrog Geo y Leapfrog Edge.
Oasis montaj facilita el procesamiento, el mapeo, el control de calidad y la interpretación de los datos de exploración. Leapfrog Geo ofrece un modelado geológico 3D rápido, con flujos de trabajo sencillos y un procesamiento ágil de los datos, mientras que Leapfrog Edge transforma los datos de estimación de recursos en un flujo de trabajo visual y conectado.
En un inicio, el CGS usaba solo Oasis montaj, principalmente para el procesamiento y análisis de datos geofísicos. La plataforma actúa como un ecosistema central capaz de integrar distintos formatos de datos provenientes de otros programas, lo que agiliza los flujos de trabajo de los estudios geofísicos.
"Por ejemplo, un equipo de minería puede utilizar Oasis montaj para depurar, verificar la calidad y gestionar los datos de estudios de campo a lo largo de un proyecto de exploración de oro, incluso cuando el procesamiento especializado puede realizarse con otras plataformas", afirmó Emmanuel Chirenje, geofísico del CGS.
«Podemos combinar conjuntos de datos diversos, como información de perforaciones de décadas anteriores, mapas geológicos y lineamientos estructurales geofísicos, para construir modelos robustos que sirvan de base para futuras actividades de exploración», señaló.
Chirenje destacó la rapidez y eficacia de Oasis montaj: "Para el modelado de inversión 3D, dependiendo del tamaño, puedo generar un modelo sin restricciones en menos de cinco minutos".
Oasis montaj de Seequent procesa e interpreta con rapidez datos geofísicos complejos de exploración minera, como se muestra en este mapa de estudio radiométrico.
(Fuente: Seequent)
Mejorar el potencial de exploración con flujos de trabajo integrados
A medida que la escala y la complejidad de los proyectos aumentaron, el equipo del CGS amplió su conjunto de herramientas para incluir Leapfrog Geo y Leapfrog Edge, junto con Oasis montaj.
Desde la implementación de este flujo de trabajo, el organismo ha observado ventajas claras, entre ellas, un modelado más rápido, una mejor integración de los datos y una reducción de los plazos de los proyectos.
«Leapfrog en verdad cumplió con lo que prometía», afirmó Kenan, y destacó su capacidad para incorporar y actualizar datos de forma dinámica, facilitar la colaboración entre equipos y validar modelos en tiempo real.
«Con Leapfrog Geo podemos construir con rapidez modelos geológicos 3D a partir de datos históricos, lo que reduce el tiempo de modelado al menos a la mitad en comparación con el software anterior. Esto permite obtener resultados precisos tanto a escala regional como de yacimiento, facilita actualizaciones dinámicas cuando se incorporan nuevos datos y disminuye tareas redundantes», explicó.
Estos modelos 3D pueden utilizarse en Leapfrog Edge para actualizar de forma dinámica las estimaciones de recursos minerales y comprender mejor la distribución de leyes en los proyectos. Además, Evo, la plataforma de Seequent para la conexión de datos y equipos, ofrece herramientas de simulación condicional con las que los geólogos de recursos pueden analizar los yacimientos y la distribución de leyes con mayor eficacia.
«Por ejemplo, si retomamos el caso de un proyecto de minería de oro, Leapfrog permite a los geólogos modelar la distribución del oro a lo largo del yacimiento. Los equipos pueden verificar y validar de manera rápida los resultados en tiempo real, lo que hace que tanto el proceso de modelado como la validación sean mucho más eficientes», señaló Kenan.
Las iniciativas del CGS en Northern Cape pusieron de manifiesto el impacto de esta tecnología: Leapfrog permitió realizar estimaciones precisas de recursos de hierro y manganeso a partir de datos de nuevas perforaciones e integró información histórica infrautilizada para la exploración de plomo, zinc y cobre.
Por su parte, la participación del organismo en los estudios para la central nuclear de Eskom puso de relieve los beneficios sociales más amplios de estas herramientas digitales, ya que Oasis montaj permitió el procesamiento de datos aeromagnéticos para la evaluación de riesgos sísmicos.
- 5 % → 1 % – Participación en la exploración mundial
- <5 minutos – Modelos de inversión 3D
- 50 % más rápido – Tiempo de modelado geológico
Soluciones para dar forma al futuro de la minería en Sudáfrica
El liderazgo y la influencia del CGS en el sector de las geociencias en Sudáfrica van más allá de la adopción de tecnología; el organismo contribuye de manera activa a dar forma al futuro de la minería mediante el desarrollo de talento y la colaboración con la industria.
Muchos empleados del CGS han pasado de ser becarios a convertirse en especialistas, y algunos incluso han obtenido un doctorado, gracias a la experiencia práctica adquirida con las soluciones de Seequent. Los talleres técnicos que Seequent organiza de forma periódica y su servicio de asistencia especializada garantizan que el equipo del CGS pueda mejorar continuamente sus competencias y sacar el máximo partido a estas potentes herramientas.
Minenhle Buthelezi, investigadora del CGS, habló sobre lo fácil que es la transición a las tecnologías de Seequent: «Utilizamos Oasis montaj durante nuestra formación académica, por lo que adoptarlo en el Consejo de Geociencias me resultó muy sencillo. Además, la capacitación y el soporte de Seequent facilitaron la superación de los desafíos de los proyectos y la identificación de soluciones alternativas».
Impulsar la cantera de talento minero del futuro
En las actividades de divulgación del organismo se utiliza Visible Geology de Seequent, una herramienta educativa en línea gratuita y única en su tipo, diseñada para desarrollar el pensamiento tridimensional y las habilidades de visualización en estudiantes de geociencias en etapas iniciales, al tiempo que se moderniza la enseñanza en el aula.
Visible Geology tiene como objetivo contrarrestar la disminución global en la matrícula de ciencias de la Tierra en las instituciones educativas, al inspirar y formar a futuros geocientíficos. Además, contribuye a desarrollar los conocimientos especializados necesarios para la evolución de la industria minera en Sudáfrica.
Buthelezi explicó que su elección profesional surgió de «una curiosidad por los sistemas de la Tierra» y de «las diversas oportunidades que ofrece la geociencia, incluidas la geología, la geofísica e incluso la astrogeología».
Asimismo, alentó a los jóvenes, en especial a las mujeres, «a explorar las amplias oportunidades que ofrece la geociencia», y destacó la importancia del «aprendizaje continuo, la adopción de nuevas tecnologías y la creación de redes dentro de la comunidad para enriquecer sus carreras y sus conocimientos».
El CGS también contribuye al desarrollo de empresas júnior de exploración, al fomentar un entorno dinámico para el descubrimiento de recursos mediante la gestión de iniciativas como el
Como señaló Kenan, «resolver los desafíos a los que se enfrentan las empresas júnior de exploración es clave para impulsar la exploración y, en última instancia, para forjar el futuro minero de un país».