Você estaria preparado para cavar 1.600 metros de profundidade em busca de fertilizante? É exatamente isso que um dos projetos de mineração mais audaciosos do mundo está fazendo no Reino Unido.
O seu modesto nome, Mina Woodsmith, talvez não transmita uma ideia de aventura tecnológica e inovadora, mas ele está prestes a se tornar um dos projetos de mineração mais inovadores do planeta. Durante a execução desse projeto, serão perfurados os poços de mina mais profundos da Europa além do túnel mais longo da Grã-Bretanha, e será construída a esteira transportadora mais longa do mundo. Com isso, cerca de 100 bilhões de libras serão gerados para a economia do Reino Unido.
Essa Mina Woodsmith, em Whitby (North Yorkshire), contém o maior depósito mundial de polialita, um sulfato hidratado de potássio, cálcio e magnésio. K2Ca2Mg(SO4)4·2H2O, se você estiver interessado. Ele é classificado como um fertilizante orgânico de baixa emissão de carbono. Basta triturá-lo e granulá-lo para se tornar uma solução sustentável para a agricultura e, assim, evitar problemas ambientais causados por muitos fertilizantes tradicionais. E ele faz isso em grandes quantidades.
Os dutos duplos atingirão 1.600 metros abaixo da superfície, e um túnel de 37 km de comprimento revestido de concreto com uma esteira transportadora carregará a polialita para uma instalação de processamento em Teesside a fim de eliminar a necessidade de transporte pela superfície. Na verdade, toda a infraestrutura principal da mina será instalada na subsuperfície conforme a decisão da empresa proprietária, a Anglo American, para reduzir o impacto na paisagem circundante.
Isso talvez não seja uma surpresa, pois aquela zona rural é o famoso planalto do Parque Nacional North York Moors e porque os habitantes locais não ficaram felizes com o projeto. No ano passado, eles mantiveram suas objeções ao rejeitar os planos da construção de alojamentos temporários para os trabalhadores.
Investimento e cronograma
Mas outros residentes acolheram o projeto. Ele criará cerca de 1.600 postos de trabalho em uma área onde nem sempre é fácil encontrar emprego. Além disso, ele trará milhões para a região. Após um investimento de £400 milhões em 2022, a Anglo American anunciou recentemente a intenção de gastar £650 milhões em 2023, além de outros £800 milhões por ano durante os três anos seguintes para atingir a meta de entrega de polialita de Woodsmith em 2027.
No início deste ano, Tom McCulley, o CEO da empresa Crop Nutrients da Anglo American, declarou que mais da metade do túnel estava pronta, um duto intermediário estava concluído e a construção dos dois dutos principais avançavam sem problemas. A intenção era “reinventar a mineração para melhorar a vida das pessoas. Esse é um projeto de mineração desenvolvido de maneira totalmente distinta dos outros”.
Então, a polialita pode continuar esperando com paciência. Ela está lá há 260 milhões de anos. Talvez o modesto nome, Woodsmith, traga boas lembranças para geólogos em todo o mundo. Em 2017, Woodsmith foi batizada em homenagem a dois dos primeiros geólogos a trabalhar no projeto: Peter Woods e Frederick Smith.
E mais
Por mais incomum que seja, a polialita nem sequer está entre os minerais mais raros do mundo. Mas…
A fingerite já foi descrita como a combinação perfeita de raridade mineralógica. Ela é encontrada apenas no cume do vulcão Izalco (em El Salvador), é uma combinação de elementos muito raros e precisa estar na proporção exata de vanádio e cobre para se formar nas fumarolas da cratera. E quando chove, o mineral raro, preto e quase mitológico é carregado. Ela foi descoberta e nomeada em homenagem ao mineralogista norte-americano Dr. Larry Finger em 1985.