Como riscos ocultos no solo estão afundando os maiores projetos do mundo

Temos visto nas notícias, repetidamente, megaprojetos de infraestrutura que estouram seus orçamentos e prazos ou até mesmo não são entregues.

Mas não são apenas aqueles que vemos no noticiário. Na verdade, em seu estudo que analisa 16.000 megaprojetos, o especialista em megaprojetos e professor da Universidade de Oxford, Bent Flyvbjerg, descobriu que impressionantes 91,5% deles falham em dois aspectos cruciais: cumprir o orçamento e o prazo. Ainda assim, à medida que os governos lidam com a infraestrutura deteriorada e a descarbonização, esses megaprojetos estão em ascensão: a McKinsey estima que o setor precisa quase dobrar sua taxa de crescimento até 2040 para atender à demanda de construção de 22 trilhões de dólares.

Então, já que esses megaprojetos são tão importantes, por que ainda erramos tanto?

O professor Flyvbjerg atribui isso a quatro questões principais: o viés cognitivo e político inerente, ou inconsciente, que pode levar a uma má comunicação de informações e uma subestimação perigosa do risco; equipes de projeto que não têm metas claras; má governança com responsabilidades delegadas dentro de uma organização; e a dificuldade em “pensar devagar, agir rápido”, o que significa, essencialmente, realizar simulações e planejamento rigorosos antes de iniciar projetos de infraestrutura complexos.

O diretor de construção civil da Seequent, Pat McLarin, acrescenta que, apesar do planejamento meticuloso, fatores externos como mudanças climáticas, aumento dos custos da cadeia de suprimentos e escassez de mão de obra representam obstáculos adicionais, marcando uma era particularmente desafiadora para os líderes de infraestrutura, que enfrentam grandes responsabilidades. “Você pode tomar todas as medidas para acertar o planejamento do projeto, mas há muitos fatores externos que causam impacto, desde as mudanças nas condições climáticas até o aumento dos custos da cadeia de suprimentos e a escassez de trabalhadores qualificados no mercado de trabalho restrito de hoje. É um momento bastante desafiador e de muita responsabilidade para o setor.”

Think slow before acting fast – understanding the ground

When it comes to thinking slow at the start of a project, it pays to take the time to understand the ground conditions you’re working in, says McLarin. Early planning and simulation are key to a project’s success – particularly for complex endeavors where mistakes are costly. Unforeseen ground conditions are one of the top ten drivers of claims and disputes on infrastructure projects globally, according to the CRUX Insight Report by leading global risk mitigation consultancy HKA.

This issue is widely known, and has been for years; from unstable earth undermining foundations, to unexpected hard rock that is expensive to excavate. So why do project leaders still underestimate the significance of ground analysis?

McLarin notes this can be for a variety of reasons, pointing to the bias identified by Flyvbjerg as one of the culprits. “Often, project leaders eager to meet deadlines or failing to allocate sufficient budget may skimp on ground investigations. Some are relying on outdated practices without fully understanding how far geotechnical expertise has evolved or technology’s role in mitigating risk. Sometimes, the unpredictability of the unknown and unforeseen subsurface conditions leads to risk being underestimated or ignored.”

In our Geoprofessionals Data Management Report, we found a staggering 67% of civil professionals acknowledge that they have data organised across various systems. This lack of centralisation can significantly hinder not only early planning and simulation efforts, but also impact project completion timelines, team efficiencies and decision-making processes. Things are changing, though. The industry is increasingly waking up to the new ways ground risk can be grappled with. And those that have embraced the new tools available to them are reaping the dividends.

Modelo em 3D da ponte South Dock mostrando a geologia subsuperficial e a posição na infraestrutura existente de arranha-céus (Imagem: Arcadis).

Uma linha de trem digna de uma rainha

A solução dinâmica de modelagem de solo em 3D da Seequent, Leapfrog Works, ajudou a Arup a desenvolver um modelo digital de geologia em estágio inicial para a linha Queen Elizabeth do Transport for London’s (TfL), visando auxiliar na tomada de decisões sobre as condições do solo e das águas subterrâneas.

Charlene Ting, geóloga de engenharia da Arup, destaca: “O Leapfrog, software de modelagem em 3D da Seequent, transformou a forma como apresentamos e compreendemos os riscos relacionados ao solo”. O engenheiro geotécnico principal da TfL, Mike Black, acrescentou: “A qualidade e o nível de detalhe ao longo do projeto falam por si só. É, de fato, uma mudança radical em relação ao que já vi antes”.

Uma vista panorâmica da barragem Semantok, na Indonésia (Imagem: PT Hutama Karya, Persero).