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Los videos de lava roja que fluye del volcán Fagradalsfjall en Islandia son impresionantes. El geólogo geotérmico Bastien Poux utilizó el software Leapfrog Geothermal de Seequent para modelar la actividad del subsuelo y ver cómo se formó.

“Islandia es conocida como la tierra del fuego y el hielo. Está ubicada en el límite de las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia”, dice Bastien.

“La geología del país insular se caracteriza por una intensa actividad volcánica, que ha sido noticia en la última década”.

Su último volcán ha captado la mayor parte de la atención, pero, para saber de dónde vino, Bastien tenía que entender la actividad que dio lugar a su creación.

El despertar los volcanes

El mundo sabe que Islandia es un país caliente, ya sea por sus aceras calentadas, su energía geotérmica o sus aguas termales. Sin embargo, esto también ha sido un inconveniente para los viajeros.

En 2010, en Eyjafjallajökull, en el sureste de Islandia, una violenta erupción envió cenizas a la atmósfera sobre toda Europa, lo que obligó a cerrar el tráfico aéreo durante varios días. El contexto geológico de este volcán y el hecho de que estaba cubierto por un glaciar crearon la erupción masiva.

Luego, en 2014 y 2015, Bardarbunga, ubicado en el centro del país, entró en erupción. Este volcán también había nacido debajo de un glaciar, pero terminó convirtiéndose en una erupción de fisura menos violenta en el flanco del volcán, lo que creó un campo de lava en un área llamada Holuhraun.

La erupción más reciente, que comenzó en 2021, ocurre en una región llamada península de Reykjanes, la zona más al suroeste de Islandia, donde se encuentran las famosas aguas termales Blue Lagoon Spa y el Aeropuerto Internacional de Keflavik.

El nuevo sitio de erupción se encuentra aproximadamente a 80 km de la capital del país, Reykjavik, y se puede acceder fácilmente después de una corta caminata desde una carretera local. Ha atraído a investigadores y a turistas por igual gracias a sus grandes espectáculos de lava.

¿Por qué aquí y ahora?

Como la mayor parte de Islandia, la península de Reykjanes es el resultado del vulcanismo debajo de los glaciares debido a la ruptura de la dorsal del Atlántico medio, donde dos placas tectónicas se están separando, lo que permite que emerja roca caliente de las profundidades de la Tierra.

La región se puede dividir en seis sistemas volcánicos paralelos principales. La erupción actual está ocurriendo en el sistema Fagradalsfjall.

Las erupciones en esta área son muy poco frecuentes y la última que se documentó fue durante el siglo VIII o IX, antes de que Islandia fuera poblada, y terminó a mediados del siglo XIII.

“Solo dos periodos eruptivos más antiguos son bien conocidos a partir de estudios geológicos, separados por unos 800 años”, explica Bastien. “Basándonos en estos datos, era probable que se produjera una erupción durante el siglo actual. Es importante tener en cuenta que las erupciones en esta región pueden durar décadas o más”.

La lava nueva generalmente brota de fracturas orientadas N40 ° a lo largo de la dirección de la grieta, y los flujos de lava pueden cubrir áreas extensas y fluir docenas de kilómetros hasta llegar al océano.

Sin embargo, nadie puede decir con certeza cuánto durará esta erupción, y las erupciones pueden disminuir durante un periodo y luego resurgir con fuerza.

Un sistema de alerta sísmica

Islandia supervisa de cerca toda la actividad tectónica para garantizar la seguridad y aprender más sobre la actividad volcánica. Como geólogo geotérmico, Bastien ha visitado este centro de investigación varias veces.

Los científicos comenzaron a notar un aumento en la actividad sísmica en la nueva área de erupción a mediados de febrero de 2021.

“Se registraron más de 34 000 terremotos en las dos primeras semanas con magnitudes de hasta 5,7”, dice Bastien.

“En la región, el promedio es de solo 1000 a 3000 por año”.

Las posibilidades de una erupción aumentaban día a día, ya que la actividad sísmica continuó hasta el mes de marzo.

“Los científicos interpretaron esta actividad como un movimiento de magma hacia zonas menos profundas, lo que creaba una nueva cámara de magma en forma de dique”, explica Bastien.

Finalmente, el 19 de marzo a las 8:45 p. m., hora local, comenzó una nueva erupción cerca de una montaña llamada Fagradalsfjall, a lo largo de una fisura de 200 m de largo. Las primeras observaciones en helicóptero informaron de pequeñas fuentes de lava y flujos lentos de lava.

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