Los puentes ferroviarios son hazañas asombrosas de la ingeniería civil. El más largo del mundo (el Danyang-Kunshan en China) tiene más de 160 kilómetros. ¿Pero dónde está el puente más antiguo del mundo, en uso o no?
En 2025, el puente Skerne, en Darlington, Reino Unido, celebrará su cumpleaños número 200. Se inauguró el 27 de septiembre de 1825 con la finalidad de transportar el primer tren del ferrocarril de Stockton y Darlington sobre el río Skerne. El puente Skerne ha estado en uso continuo desde entonces. En 1970, se lo calificó de monumento planificado e, incluso, apareció en un billete británico de 5 libras.
Fuente: The Northern Echo
Ha recibido algunos refuerzos y ajustes a lo largo de los años, pero su construcción de piedra, con un gran arco sobre el Skerne y dos más pequeños sobre los senderos a ambos lados, resultaría familiar para los pasajeros que lo cruzaron a bordo de la famosa Locomotion No 1 (Locomotora núm. 1) de George Stephenson, la primera vez que el público de todo el mundo viajó en un tren de vapor.
Un puente que revolucionó la ingeniería
Si usted es un verdadero conocedor de los puentes, seguramente, su corazón no esté en Darlington, sino en la cercana Durham con el Gaunless. Creado por Stephenson en 1823 para transportar vagones de carbón sobre el río Gaunless, ocupa un lugar fundamental en el diseño de puentes. Fue uno de los primeros puentes ferroviarios en ser construidos con hierro y el primero en utilizar un diseño de armadura lenticular: dos vigas curvas, una sobre la otra, una para la tensión y una para la compresión. Cabe destacar que la construcción del puente en secciones significaba que los diseñadores ya no estaban limitados a la longitud máxima que podía tener una sola pieza de hierro fundido.
Fuente: The Northern Echo
En agosto de este año, se anunció que el puente de Gaunless, restaurado y repintado, tendría su lugar de honor en el recientemente ampliado Museo de la Locomoción en Durham, a solo unos cientos de metros de donde la Locomotion No. 1 inició su innovador viaje.
A menudo pasado por alto u olvidado, allí se lo celebrará como el puente ferroviario más antiguo del mundo.
Fuente: The Northern Echo
Una cosa más
Por supuesto, los puentes existen desde mucho, mucho antes de la invención de los ferrocarriles. Así que, ¿dónde está el puente más antiguo del mundo que aún se utiliza?
Se estima que el puente Arkadiko (a veces conocido como puente Kazarma) se construyó en la Edad del Bronce griega, alrededor del año 1300 a. C. Lo que hace que Arkadiko sea inusual es que hasta el día de hoy se puede cruzar y sigue en uso (aunque, en su mayoría, lo usan turistas). Se encuentra en un pequeño barranco, junto a una carretera moderna, en la región de Argólida, en Grecia.
También es el puente más antiguo que se conserva en Europa y uno de los cuatro puentes micénicos de falso arco de la región, todos de diseño y antigüedad similares. El Arkadiko está construido de cantos rodados de piedra caliza y otras piedras más pequeñas, unidas sin mortero, y mide 22 metros de largo, 5,6 de ancho y 4 de alto.