Navigating erupting volcanoes is all part of the job for Simon Webbison at Ormat Technologies, a world-leading geothermal company that relies on data-driven insights to better understand the complex geology of renewable resources.
Geothermal energy is an integral part of the transition towards net zero with a much lower environmental impact than conventional sources, such as fuel or oil.
And while unlocking sustainable energy sources from the world’s geothermal hot spots can be complex, Ormat’s expertise is helping bring reliable, sustainable energy options around the globe.
“Our work is challenging, but highly rewarding and that’s what motivates our world-class team and me personally,”
says Simon Webbison, Vice President of Exploration and Resource Management at Ormat Technologies Inc.
Hawaii’s Kīlauea volcanic eruption, in May 2018, buried roadways and forced the evacuation of two thousand residents.
Subsequent lava flow caused Ormat’s Puna Geothermal Venture 38-megawatt (MW) power plant, located in Hawaii’s East Rift Zone, to temporarily shut down.
“We had to turn the power plant off for a period to make things safe, reducing the amount of renewable energy feeding the electricity grid, resulting in more diesel generation and higher power prices for consumers,” explains Simon.
“Seequent’s Leapfrog Geothermal gave us a much better understanding of the characteristics and behaviour of the subsurface both during the eruption and following it, ultimately helping to get the facility back up and running as quickly as possible.”
La planta de energía geotérmica Puna de Ormat, durante la erupción del volcán Kīlauea en Hawái en mayo de 2018
Bring global teams together with the power of a fast and agile workflow
Ormat operates in six countries, across 25 geothermal resources and with an extensive exploration portfolio of over 40 prospects.
“We’re a big global player in the geothermal energy technology field having built over 190 power plants with an installed combined capacity of over 3,200 MW of renewable electric energy,” says Simon.
Their current 995 MW geothermal generating portfolio spans the United States, Guatemala, Guadeloupe, Honduras, Indonesia and Kenya.
“Our focus helps transition electricity markets to more sustainable options, such as in Hawaii, and we are also actively growing in energy storage and solar power – which is an exciting place to be,” says Simon.
A big challenge for their technical teams is how to standardise workflows across multiple locations and time zones.
“How do we turn the mosaic of data coming in from all of our many projects into consistent data in the office for a more holistic global view?” asks Simon.
Using Leapfrog Geothermal as part of their workflow has helped standardise their approach.
“The software allows us to easily transform complex resource and reservoir data into 3D conceptual models to help quickly inform crucial decisions,” he says.
“And being able to visualise all of our different data together in one place means that stakeholders can clearly see, understand and collaborate on all our latest information.”
Leapfrog Geothermal brindó información del subsuelo basada en datos para ayudar a que la instalación vuelva a funcionar lo más rápido posible
Modelos en 3D basados en datos para fundar mejor el diseño óptimo de pozos
Ormat es una historia de crecimiento y, como toda empresa con una trayectoria de gran crecimiento, hay obstáculos en el camino.
“Estamos explorando muchos lugares y haciendo perforaciones en ellos, y, a menudo, lidiamos con diversos grados de incertidumbre del subsuelo, por lo que a veces debemos tomar decisiones fundamentales sobre la marcha”, dice Simon.
Varios proyectos de exploración recientes se han centrado en el desarrollo de recursos geotérmicos de menor temperatura.
“Con innovaciones que combinan tecnología de planta de energía binaria y bombas de eje de transmisión, hemos podido desarrollar nuevos sistemas geotérmicos”, explica.
“Pero, debido a que estamos explorando campos y diseñando pozos que deben bombearse, tenemos consideraciones diferentes a las que tenían los desarrolladores geotérmicos antes”.
El diseño de pozos para bombas de eje de transmisión que pueden mover grandes volúmenes de líquidos a menudo puede requerir un punto de partida más profundo que los pozos que usan bombas sumergibles.
Un desafío es cómo recopilar esta nueva información en un breve período de tiempo para que haya un buen diseño antes de la perforación y una toma de decisiones rápida sin el tiempo de espera del equipo de perforación, lo que puede costar mucho dinero.
“Leapfrog Geothermal ha marcado una diferencia significativa para nosotros en este sentido”, dice Simon.
“Podemos integrar de manera eficiente nuestros datos multidisciplinarios en visualizaciones en 3D que funden mejor nuestro diseño óptimo de pozos, teniendo en cuenta cuestiones como las decisiones sobre la profundidad del punto de partida”.
“Además, podemos vincular los modelos conceptuales geotérmicos de manera más fluida con nuestros modelos numéricos, que son nuestras herramientas predictivas”, asegura.
“En última instancia, esto nos ayuda a hacer predicciones más significativas sobre el comportamiento de los recursos geotérmicos a más largo plazo de lo que podríamos haber hecho en el pasado, lo cual es realmente importante desde una perspectiva de sostenibilidad”.
Un ejemplo del modelo en 3D de un sistema geotérmico sintético creado en Leapfrog Geothermal para mostrar la geología, la temperatura, los pozos con diseños de entubado y las zonas de alimentación.
Atraer talento con tecnología geotérmica de última generación
Ormat trabaja con rapidez para mejorar las habilidades de las nuevas personas que se unen a su equipo de alrededor de 1400 empleados en todo el mundo.
“Nos estamos expandiendo rápidamente y, para llevar a cabo campañas de exploración, hemos tenido que incorporar a mucha gente en seguida, especialmente hace poco en los Estados Unidos e Indonesia, donde se encuentran nuestros equipos de Recursos Geotérmicos”, dice Simon.
“Leapfrog Geothermal es el software estándar de la industria y es fundamental para la forma en que hacemos negocios”, afirma.
Una ventaja es que a menudo descubren que los nuevos empleados que provienen de la industria geotérmica ya están familiarizados con el paquete de productos.
“E incluso si no lo están, es rápido de aprender, fácil de usar y hay buena asistencia técnica, por lo que podemos poner rápidamente a nuestros equipos al tanto y trabajar de manera eficiente en las herramientas”.
Ormat tiene una gran trayectoria con Seequent y aprecia la importancia de poder trabajar en asociación para encontrar soluciones innovadoras.
“Seequent escucha nuestros comentarios y los convierte en mejoras de los productos que nos permiten hacer mejor nuestro trabajo, avanzar a un ritmo más rápido y ayudar a alcanzar nuestros objetivos”, afirma Simon.
“Por ejemplo, incorporar datos de perforación con intervalo de tiempo nos ha permitido optimizar nuestro conocimiento del pozo”, dice.
“Y, si surgen cuestiones mientras estamos perforando, podemos tomar decisiones más rápidas sobre cómo hacer avanzar mejor el proyecto”.
Simon comparte más sobre el rol de la tecnología en el impulso global hacia una energía más limpia en Seequent por dentro