En la ingeniería geotécnica hay que definir el sistema geológico e hidrogeológico, comprender el comportamiento constitutivo del material y elaborar modelos. Los tres componentes están interrelacionados con la experiencia.
Figura 1. Burland Triangle (Ground Engineering, 1996). De la conferencia seminal de Nash
Barbour y Krahn (2004) ampliaron la idea de Burland afirmando que un modelo matemático es una representación simplificada de una realidad compleja basada en nuestra comprensión. Definieron el modelado de la siguiente manera: