Enfrentamos um momento crítico em nosso relacionamento com o planeta. A subsuperfície, lar de aquíferos, minerais e energia geotérmica, é vital para o nosso futuro. No entanto, o gerenciamento desses recursos continua inadequado. O Dr. Thomas D. Krom, diretor do segmento de meio ambiente da Seequent, analisa esses desafios e a necessidade de estratégias integradas.
Enfrentamos um momento crítico em nosso relacionamento com o planeta. No fim de março, viajei para Washington, DC, para uma semana de debates com autoridades eleitas, nomeadas e funcionários dos governos estadual e federal. Após esses debates, algo ficou bem claro; a subsuperfície representa o nosso maior recurso e a nossa vulnerabilidade mais significativa.
Cada vez mais reconhecemos que a subsuperfície — o reino oculto de aquíferos, depósitos minerais e energia geotérmica — é essencial para o nosso futuro econômico e do meio ambiente. No entanto, a nossa compreensão e o gerenciamento desses recursos permanecem perigosamente inadequados e subfinanciados diante da rápidas mudanças climáticas, das ameaças onipresentes de poluição e da crescente demanda por recursos.
Esses desafios são de natureza existencial. A escassez de água ameaça comunidades em todo o mundo, pois o esgotamento de águas subterrâneas ocorre em taxas alarmantes. Minerais como lítio, cobalto e elementos de terras raras (REEs, Rare Earth Elements), que são críticos e necessários para tecnologias para energia e infraestrutura digital, enfrentam problemas de fornecimento à medida que as tensões geopolíticas dificultam o acesso. Esses minerais são indispensáveis para carros elétricos, baterias e principais fontes de energia renovável, como eólica e solar, que é o tema do Dia da Terra deste ano.
Além dos minerais, a segurança energética exige diversificação além das fontes tradicionais, em que a energia geotérmica representa um recurso subutilizado. E a resistência a mudanças climáticas (a nossa capacidade de resistir e se recuperar de transtornos causados por desastres naturais e mudanças ambientais de longo prazo) depende muito de como gerenciamos esses sistemas na subsuperfície.
O esgotamento de águas subterrâneas significa que a escassez de água é uma ameaça para as comunidades em todo o mundo.
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Um sistema de sistemas
O que torna esses desafios particularmente complexos é a sua natureza interligada. Quando extraímos minerais e outros recursos da Terra, não removemos apenas materiais valiosos; nós afetamos potencialmente aquíferos, provocamos instabilidade geológica e alteramos paisagens por gerações. As nossas ações na subsuperfície se espalham pelos sistemas econômicos e do meio ambiente de uma forma que estamos apenas começando a compreender.
Em muitos aspectos, continuamos sendo alvos fáceis. O recente terremoto em Mianmar serve como um lembrete preocupante de que a Terra é dinâmica e às vezes destrutiva. A nossa infraestrutura, as comunidades e as economias são vulneráveis a fenômenos geológicos que não podemos controlar. Mas podemos nos preparar para eles.
O foco inicial do atual governo dos EUA em questões relacionadas a subsuperfícies reflete o crescente reconhecimento desses desafios.
As iniciativas em torno da recarga artificial de aquíferos (MAR, Managed Aquifer Recharge) promovidas pela Associação americana de águas subterrâneas (NGWA, National GroundWater Association) incluem abordagem da contaminação do abastecimento de água por substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas (PFAS, per- and polyfluoroalkyl substances), também conhecidas como substâncias químicas eternas, e expansão do desenvolvimento de energia geotérmica. Esses esforços sinalizam uma mudança em direção a um gerenciamento mais abrangente da subsuperfície e demonstram como os recursos da subsuperfície são essenciais para o bem-estar econômico de nossa sociedade.
Todos enfrentam o mesmo desafio
A forma como os desafios relacionados à Terra transcendem as divisões partidárias é algo particularmente notável. Em reuniões com delegações representando governadores de estados vermelhos e azuis, observei como desastres naturais e questões de gerenciamento de recursos criam alianças improváveis. Os estados republicanos que enfrentam escassez de água e os democratas que lidam com inundações encontram uma questão comum na necessidade de melhores dados hidrológicos e infraestrutura resiliente. A própria Terra é apartidária e, cada vez mais, o mesmo acontece com as abordagens para gerenciar seus recursos e riscos.
Considere, por exemplo, como os mercados financeiros refletem essa realidade. O valor permanente do ouro como “cobertura apocalíptica” mostra a nossa compreensão instintiva de que os recursos físicos retêm valor quando os instrumentos financeiros falham. Em abril, o ouro superou $ 3.240,00 por onça, ou seja, um recorde histórico. Além disso, as tendências recentes de bancos centrais e fundos soberanos se diversificando, de títulos do Tesouro para reservas de ouro, ilustram as crescentes preocupações com a estabilidade de ativos puramente financeiros em comparação com recursos tangíveis.
Dr. Thomas D. Krom, diretor do segmento de meio ambiente da Seequent
Identificação da complexidade
Ao comemorarmos o Dia da Terra, devemos reconhecer que uma gestão eficaz requer abordagens multifacetadas que abordem a complexidade dos sistemas da Terra. Soluções de um único problema inevitavelmente criam consequências não intencionais. Em vez disso, precisamos de estratégias integradas que considerem a correlação entre água, minerais, energia e riscos geológicos.
Isso significa investir em tecnologias abrangentes para mapeamento e monitoramento de subsuperfícies. Também devemos desenvolver estruturas regulatórias que considerem impactos cumulativos em vez de atividades isoladas. E precisamos de mecanismos financeiros que valorizem a resiliência e a sustentabilidade com precisão.
Compreensão do solo
Tudo isso requer vontade política e previsão, além de educação pública. A maioria de nós ainda não sabe o quanto as nossas vidas diárias dependem dos recursos da subsuperfície, como a água que sai de nossas torneiras, os minerais para os smartphones e a estabilidade do solo sob as nossas casas.
O Dia da Terra nos lembra que o nosso planeta não é apenas algo a ser protegido em um sentido abstrato, mas um sistema complexo cuja gestão responsável sustenta o futuro da nossa civilização. A subsuperfície representa o recurso comum definitivo, que cruza linhas de propriedades, fronteiras estaduais e fronteiras internacionais.
À medida que as mudanças climáticas ocorrem rapidamente e a demanda por recursos aumenta, o nosso relacionamento com a Terra determinará cada vez mais a nossa prosperidade econômica, a segurança nacional e a sustentabilidade ambiental. É hora de incluir essas questões sobre a subsuperfície no discurso público e na atenção política.
O Dr. Thomas D. Krom é o diretor do segmento de meio ambiente na Seequent. Este artigo foi divulgado pela primeira vez no Bentley Blog.