Por el doctor Thomas D. Krom, director de Segmento, Medioambiente, Seequent
En la era digital actual, los centros de datos son la columna vertebral de nuestro mundo conectado: impulsan todo, desde los servicios en la nube hasta las aplicaciones impulsadas por IA. Los hiperescaladores, como Microsoft, Google y Amazon Web Services, están construyendo más grande y más rápido que nunca, y McKinsey estima que se gastarán siete billones de dólares estadounidenses en infraestructura de centros de datos a nivel mundial para 2030. La construcción y la operación eficientes y resistentes de centros de datos son imprescindibles para que los operadores puedan satisfacer la demanda y mantener su licencia social para operar.
Un aspecto que se ignora en la planificación y la operación de centros de datos es la necesidad de comprender el subsuelo. El subsuelo no son solo el suelo y la roca sobre los que se construye un centro de datos; es un entorno dinámico, a menudo poco comprendido, que puede representar tanto un riesgo importante como una oportunidad estratégica.
Las amenazas invisibles para el tiempo de actividad
Antes de instalar el primer servidor, se toma una decisión crítica: dónde construir. Muy a menudo, la decisión se basa en factores superficiales como el costo de la tierra y el acceso a la fibra, mientras que las realidades geológicas enumeradas a continuación se ignoran. Construir en un terreno inestable o en una zona sísmicamente activa equivale a construir un castillo de naipes. ¿Qué sucede cuando las condiciones imprevistas del terreno (por ejemplo, cuando se encuentra suelo contaminado que debe ser remediado) provocan retrasos costosos en la construcción y un aumento del desperdicio de material? ¿O peor aún, cuando los cambios sutiles del suelo o los temblores sísmicos comprometen la integridad estructural de una instalación diseñada para tener un tiempo de actividad del 100%?
Los gemelos digitales que incorporan la comprensión del subsuelo son una vía para cuantificar estos riesgos, evaluar estrategias de mitigación y comunicar esta información crítica a las partes interesadas.
El cambio climático agrega una capa adicional de riesgo invisible. El aumento del nivel del mar y los eventos meteorológicos extremos crean nuevos riesgos de inundación (tanto por el aumento del nivel de los ríos como por las lluvias). Los cambios en los niveles de agua subterránea pueden afectar la estabilidad de los cimientos e, incluso, inutilizar la infraestructura. Un gemelo digital informado del subsuelo permite seleccionar y operar el sitio con una mayor comprensión de estas amenazas estratégicas en evolución; se trata de una debida diligencia fundamental.
La paradoja del poder de la IA
Bob Pragada, director ejecutivo de Jacobs Solutions, le dijo recientemente a Jim Cramer de CNBC que desde que Jacobs comenzó a trabajar en centros de datos en 2007, y desde la llegada de la IA, los centros de datos se han vuelto mucho más complejos de construir y gestionar. Destacó el valor de crear un gemelo digital, del que dijo que permite simular en un espacio digital lo que ocurre con la carga informática, el efecto que tiene sobre los requisitos de utilidad y, a más largo plazo, cómo se opera.
Además, el señor Pragada dijo que existen algunos lugares en donde la red puede administrar las necesidades energéticas y otros en donde no. Eso significa que se deben considerar fuentes alternativas de energía. A medida que las necesidades energéticas aumentan, y considerando los precios volátiles de la energía y los problemas con la red, la creación de capacidad confiable disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, es la solución inteligente. Para quienes están dispuestos a mirar, la clave está en el subsuelo.
La geotermia es una opción de renovación confiable que puede proporcionar seguridad energética a los centros de datos.
La energía geotérmica de última generación, impulsada por empresas como Fervo Energy, supone un cambio revolucionario. En un proyecto histórico, Fervo desarrolló con éxito un sistema geotérmico mejorado que ahora entrega energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y alimenta la red energética local que abastece a los centros de datos de Google en Nevada. Utilizaron el modelado avanzado del subsuelo de Seequent para apoyar la perforación de pozos horizontales en roca caliente, antes inaccesible, y crearon una fuente de energía confiable y siempre activa. Sin embargo, no son solo las tecnologías de última generación las que impulsan este futuro. La geotermia tradicional tiene una demanda elevada porque es una fuente de energía de base disponible de forma continua, y los centros de datos que alimentan nuestro mundo conectado constantemente no pueden permitirse interrupciones. En Nueva Zelanda, otro cliente de Seequent, Contact Energy, financió su planta geotérmica Te Huka 3 de forma parcial en un acuerdo de compra de energía de 10 años con Microsoft, que está construyendo tres centros de datos cerca de Auckland.
Tener en cuenta la seguridad energética de los centros de datos no solo supone una victoria para la estabilidad, sino que es una ventaja competitiva, en especial, cuando se pueden implementar soluciones renovables confiables, mientras que otras permanecen atadas a redes de energía volátiles.
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Las guerras por el agua: un reloj que corre
Los recursos hídricos del mundo están bajo presión, y los centros de datos pueden consumir enormes cantidades de agua.
Créditos: Shutterstock
El consumo de agua de un centro de datos, hasta 19 millones de litros o 5 millones de galones por día, lo mismo que una ciudad pequeña, lo convierte en un foco de conflictos comunitarios y riesgos normativos. Las comunidades de los Estados Unidos, Canadá, Europa y otros lugares se están movilizando para cuestionar el impacto local de los centros de datos, hacen preguntas sobre una serie de cuestiones que comienzan por una de nuestras necesidades humanas más básicas, el acceso al agua, y el aumento de la presión sobre unos recursos hídricos que ya se encuentran sometidos a una presión significativa. Adivinar cuál es su fuente de agua es un camino hacia un activo varado. Comprender el subsuelo elimina las conjeturas, y su gemelo digital también puede abarcar esto. Permite que los operadores mapeen y modelen con precisión la capacidad de un acuífero, simulen el impacto de la extracción y garanticen un suministro sostenible que no amenace a las comunidades locales. Es la herramienta que transforma al operador, pasa de ser un simple consumidor de agua a un administrador estratégico. No solo evitará una guerra por el agua, sino que asegurará su licencia social para operar durante décadas.
De la vulnerabilidad a la resiliencia
Considerar el subsuelo no es una cuestión de elección, es algo fundamental para la viabilidad a largo plazo de un centro de datos. Cada aspecto del ciclo de vida, desde la estabilidad de sus cimientos hasta la sostenibilidad de sus fuentes de energía y de agua, depende de una comprensión profunda del suelo que se encuentra debajo.
Al adoptar un enfoque de gemelo digital que incluye información vital sobre el subsuelo, conectando la imagen de la superficie con la del subsuelo, los propietarios y los operadores de los centros de datos pueden convertir su mayor riesgo oculto en un activo.
Dicho esto, ¿se están tomando en serio estos riesgos y se están tomando las medidas adecuadas para administrarlos? Es hora de dejar de apostar y de comenzar a construir el futuro de la infraestructura digital mundial sobre una base de certezas.