Когда речь заходит об обезвреживании боеприпасов, в сознании возникают картины мин-растяжек в горячих точках или же снарядов, притаившихся на морском дне и серьезно осложняющих работы по монтажу морских ветрогенераторов. Но не всегда эта опасность принимает именно такой облик. Так, в конце февраля для жителей английского города Плимут эта угроза приобрела самые что ни на есть реальные очертания.
В ходе мероприятия, которое Министерство обороны Великобритании назвало одной из самых масштабных операций по эвакуации гражданского населения с момента окончания Второй мировой войны, свыше 10 000 человек были вынуждены покинуть свои жилища на то время, пока армейская группа по обезвреживанию боеприпасов занималась перемещением в безопасное место немецкой авиабомбы весом 500 кг. Было остановлено движение поездов, закрыты школы и парки, местные больницы переведены в режим работы в чрезвычайных ситуациях, и жители Плимута могли наблюдать за работой военных с безопасного расстояния.
Так как обезвреживание снаряда на месте сочли слишком опасным, то его при максимальном соблюдении мер предосторожности, дюйм за дюймом, провезли по изобилующим террасами улицам Плимута до эллинга на реке Тамар, по которой его вывезли в открытое море, миновав крупнейшую в Западной Европе судоверфь и заставив всех выдохнуть с облегчением. Подрыв бомбы был выполнен 23 февраля незадолго до 22:00 командой в составе двух водолазов, которые заложили взрывчатку на глубине 14 метров. (В соответствии с действующими в вооруженных силах инструкциями остальные подробности не приданы огласке.)
Масштаб эвакуационных мероприятий напомнил о том, насколько стремительно обнаружение НРБ может перерасти в крупномасштабную операцию. И о том, что подобные риски в ходе природоохранных мероприятий или в сфере гражданского строительства могут восприниматься нашим сознанием как менее опасные — потому что мы к ним привыкли.
Находка возрастом 83 года
Полагают, что эта бомба была сброшена на город 22 или 23 апреля 1941 года: именно в эту ночь город подвергся особенно массированным атакам Люфтваффе. Из-за особого значения Плимута как военно-морского узла за время войны на него было сброшено около 1400 авиабомб, но большинство из них не разорвались либо по причине несовершенства системы взрывателей, либо в силу особенностей контакта с земной поверхностью. (Что оставляет открытым вопрос о том, сколько еще снарядов могут находиться под землей).
Эта бомба была обнаружена местным жителем, который занимался строительными работами в саду собственного дома на Сент-Майкл-авеню. В данном случае «обнаружена» означает, что он задел ее штыком лопаты. Лишь спустя несколько дней, во время которых прошли дожди и смыли слой грязи, он осознал, что именно представляет собой эта находка. Близость жилых домов, а также тот факт, что бомба оказалась зажатой под бетонными конструкциями, сделали ее обезвреживание на месте слишком сложным. На определенном этапе на месте работали до 30 экспертов по НРБ Министерства обороны, разрабатывая план, который оставил бы шанс близлежащим домам не разлететься на кусочки. В конце концов они решили транспортировать снаряд по эвакуированным улицам более 2 км с соблюдением всех мер предосторожности.
В завершение подполковник Роб Свон из 11-го полка по поиску и утилизации боеприпасов с характерной невозмутимостью сообщил, что авиабомба будет спущена на глубину 14 метров, при этом момент обезвреживания «будет совсем не похож на взрывы из голливудских блокбастеров, как это представляют себе некоторые люди». Лишь скромный всплеск на поверхности…